L'étêtage ou l’écimage.

Introduction

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L'étêtage ou l’écimage est un problème majeur dans l'industrie actuelle. Les municipalités réglementent de plus en plus cette mauvaise pratique en constatant les problèmes qu'elle engendre aux arbres. Cependant, beaucoup d'entreprises continuent de préconiser cette pratique malgré ses conséquences sur les arbres.

L’étêtage ou l’écimage des arbres est l’action de couper la cime de l’arbre pour réduire sa hauteur. La descente de cime est très problématique pour plusieurs raisons. Voici quatre raisons parmi les principales;

• L’étêtage ou l’écimage fait perdre 50% et plus du couvert feuillu de l’arbre. Le maximum recommandé dans un élagage ou un émondage est de 25% par intervention pour la santé de l’arbre. Les feuilles sont responsables de nombreux mécanismes vitaux pour l’arbre. Quand un aussi gros volume de feuilles est retiré, la quantité de photosynthèse produite est fortement diminuée, la production de nourriture de l’arbre est donc réduite. L’arbre est donc forcé à puiser dans ses réserves, ce qui affaiblit l’arbre et peut l’amener à dépérir jusqu'à mourir.

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• L’insolation (blessure de l’écorce causée par la chaleur) est une conséquence fréquente de l’étêtage et de la perte de masse foliaire importante. L’arbre se retrouve exposé au soleil directement sur l’écorce à des endroits qu’il n’était pas avant, causant des variations de température importantes et rapides. Les blessures causées par l’insolation peuvent ensuite être colonisées par plusieurs types de champignons et parasites, causant de la pourriture et pouvant rendre l’arbre dangereux avec le temps.

• L’étêtage ou l’écimage, ne respectant pas le port naturel et étant axé plus sur l'esthétisme que la santé même de l’arbre, force l’intervenant à couper à des localisations qui créent des blessures irréparables pour l’arbre. Les endroits de coupe et la grosseur des appels sève n’étant pas respectés, les coupes ne guériront pas bien et la sève aura de la difficulté à monter. Les anciennes coupes deviendront des portes d'entrée pour les pathogènes et rendront l’arbre encore une fois dangereux avec le temps.

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• Les éléments mentionnés dans les points 1, 2 et 3 sont des facteurs pouvant directement ou indirectement stresser l’arbre. Un arbre stressé est un arbre vulnérable. Les arbres stressés émettent des signaux chimiques dans l’air qui attirent les pathogènes et d’autres prédateurs. Comme une gazelle blessée dans la savane, l’arbre est alors une cible facile. Les prédateurs ne s’attaquent jamais aux plus forts, et cela fait bien du sens. Le végétal en situation de stress activera un mécanisme d’urgence qui va stimuler les bourgeons dormants et faire sortir un grand nombre de nouvelles pousses (gourmands). Ces pousses ont une croissance rapide, elles deviennent des branches peu solides et pas très esthétiques. Une fois de plus, l’arbre deviendra problématique sur le long terme.

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Voici un résumé des avantages et inconvénients pour le client :

Avantages :

• Sentiment de contrôle du végétal.
• Plus de soleil sur le terrain du propriétaire pour un temps très limité.

Inconvénients :

• Perte de la structure et du port naturel de l’arbre.
• Arbre dangereux et fragile en devenir.
• Augmentation de la fructification (ex. gland, samare, etc.).
• Augmentation des fréquences d’entretien ($$).
• Importante réduction de la longévité de l’arbre.
• Un arbre malade est très peu esthétique sur un terrain.

Conclusion

Finalement, vous comprenez maintenant pourquoi l’étêtage ou l’écimage est une pratique très nocive pour l’arbre, en plus d'avoir des coûts d’entretien plus élevés à long terme dus aux repousses rapides, à leurs densités et aux problèmes engendrés si l’arbre demeure en vie.

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